Qué hacer si detecta un problema ético

Un revisor ocupa una posición singular: lee con atención un trabajo que nadie más ha examinado y conoce la literatura del campo. Es quien con más probabilidad advertirá un problema.

Advertirlo bien exige cierta cautela.

Distinga sospecha de certeza

Casi siempre estará ante indicios, no ante pruebas. Un pasaje que le resulta familiar, una serie de datos demasiado regular, una figura que parece haber visto antes.

Los indicios son información útil para la revista. No son un veredicto, y presentarlos como tal puede dañar injustamente a un autor.

Dónde plantearlo

En el comentario confidencial al editor, no en el informe que recibirán los autores.

Esto no es ocultamiento. Es que el procedimiento debido incluye consultar a los autores antes de cualquier conclusión, y una acusación en el informe convierte una consulta en una condena anticipada. Los editores están obligados a seguir un procedimiento; usted les proporciona el punto de partida.

Sea preciso

Un señalamiento vago obliga a los editores a rehacer su trabajo. Un señalamiento preciso puede resolverse en horas.

Poco útil: «Sospecho que este texto no es original.»

Útil: «Los párrafos segundo y tercero de la página 6 reproducen, con variaciones menores, un pasaje de [referencia completa], páginas 112 y 113. Adjunto ambos textos para comparación.»

Aporte la referencia concreta cuando la tenga. Si solo recuerda haber leído algo semejante sin poder precisar dónde, dígalo también, indicando esa limitación.

Situaciones frecuentes

Similitud textual. Puede ser plagio, autoplagio no declarado, o cita mal formateada donde se perdieron las comillas. Las tres se ven igual y tienen gravedad muy distinta.

Datos que parecen inconsistentes. Sumas que no cuadran, cifras incompatibles entre tabla y texto, distribuciones improbablemente regulares. Casi siempre son errores de transcripción. A veces no.

Figura reutilizada. Puede ser reutilización legítima del propio material no declarada, o algo más serio.

Publicación duplicada. Reconoce el trabajo como ya publicado en otro lugar. Aporte la referencia.

Problemas en la realización. Investigación con personas sin indicación de consentimiento, trabajo en territorios de comunidades sin mención de acuerdo previo, recolección de material en áreas protegidas sin permiso. Señálelo aunque no sea el objeto de su evaluación.

Lo que no debe hacer

No investigue por su cuenta. No contacte a los autores, no consulte a sus instituciones, no busque en redes profesionales quién puede ser el autor. Comprometería el anonimato y excedería su función.

No difunda la sospecha. El manuscrito es confidencial, y una sospecha comentada con colegas puede dañar a alguien inocente de forma irreparable en un campo pequeño.

No condicione su evaluación académica al señalamiento. Evalúe el trabajo por su mérito e informe del problema por separado. Corresponden a decisiones distintas.

Después

Puede que no reciba noticia del desenlace. Los procedimientos son confidenciales y a veces largos, y con frecuencia involucran a instituciones ajenas a la revista.

La ausencia de respuesta no significa que el señalamiento se ignorara.