Publicar geografía en América Latina

Una revista regional de acceso abierto no surge por preferencia editorial. Surge de un conjunto de condiciones que conviene nombrar.

El problema del idioma

La geografía latinoamericana se escribe mayoritariamente en español y portugués. Las bases de datos internacionales de referencia cubren desigualmente esas lenguas.

Un trabajo sobre la organización del espacio en una ciudad andina, escrito en español y publicado en la región, resulta menos visible en los sistemas de indexación dominantes que un trabajo equivalente en inglés, con independencia de su calidad.

Las respuestas posibles son dos, y ambas tienen costo. Publicar en inglés amplía la audiencia internacional y aleja el trabajo de los lectores directamente concernidos: los gestores, docentes y estudiantes del territorio estudiado. Publicar en español mantiene ese vínculo y reduce la visibilidad medida.

No hay solución limpia. Hay una decisión que cada autor toma según a quién quiera hablar.

El problema del objeto

Buena parte de la geografía que se hace en la región estudia procesos locales: un valle, una cuenca, una periferia urbana, una frontera.

Los sistemas de evaluación internacionales tienden a valorar la generalización sobre el estudio situado. Un trabajo sólido sobre un municipio compite mal, en esos términos, con uno de alcance comparativo amplio, aunque el primero contenga más conocimiento verificable.

Sin embargo, para las decisiones sobre ese territorio, el estudio situado es el único útil.

El problema del costo

Los modelos de acceso abierto basados en cargos por publicación trasladan el costo al autor. Las cifras habituales en revistas internacionales equivalen, en muchas instituciones de la región, a una fracción considerable de un salario mensual.

El resultado previsible es que la posibilidad de publicar en abierto quede condicionada por la financiación disponible, y que la producción de instituciones con menos recursos se difunda menos.

Una revista sin cargos de ningún tipo responde directamente a esa situación. Su límite es igualmente directo: depende de trabajo no remunerado, y por eso las revistas de este tipo tienen periodicidad frágil.

El problema de la evaluación

Los sistemas nacionales de evaluación académica de la región han adoptado en distinto grado indicadores construidos sobre bases de datos con la cobertura desigual ya señalada.

Esto genera un incentivo consistente: publicar fuera de la región, en inglés, sobre objetos que interesen a audiencias externas. El incentivo es racional para el investigador individual y tiene un costo agregado para el conocimiento del propio territorio.

Qué hace una revista regional

Publica en la lengua de sus lectores. El geógrafo, el planificador y el docente que trabajan en el territorio estudiado leen en español.

Acoge el estudio situado sin exigirle justificarse ante una agenda internacional.

No cobra, con lo que la posibilidad de publicar no depende del presupuesto de la institución del autor.

Conserva un archivo abierto, consultable desde cualquier universidad de la región sin suscripción.

Reconocer los límites

Una revista de este tipo tiene menos visibilidad internacional, periodicidad más frágil y menos recursos que una publicación comercial.

Sostenerla se justifica no por competir en esos términos, sino porque atiende una función que ninguna publicación en aquellos términos cumple: hacer accesible, en la lengua de la región, el conocimiento sobre el espacio de la región.